L'esposizione Sogo. Maschere e marionette bamana , allestita all'Heleneum, porta il visitatore sulle rive del fiume Niger, a sud del Mali, presso il popolo bamana, la cui tradizione teatrale della festa delle maschere (sogo bò) si configura come una sorta di specchio del mondo dove le dinamiche culturali, le relazioni sociali e gli eventi sono espressi e condivisi nel contesto della messa in scena di personaggi mascherati e di burattini accompagnati da canti, musiche e danze. Questa tradizione antichissima è stata perpetuata nei secoli, seppure con cambiamenti e naturali aggiornamenti che vanno di pari passo con la vita del popolo, fino ai giorni nostri. Si tratta di un nucleo di opere frutto della prima parte di una generosa donazione fatta al Museo delle Culture da Claude Everlé, gallerista e collezionista francese attivo a Dakar dall'inizio degli anni Settanta.

L'esposizione è frutto della collaborazione con il collezionista e del capillare lavoro di ricerca che ha visto il Museo delle Culture impegnato per due anni, i cui risultati riconosciuti anche internazionalmente ribadiscono l'alta professionalità del museo ticinese, attento e capace di rispondere alle nuove esigenze imposte dalla ricerca museale.

Il filo conduttore del percorso espositivo presenterà i personaggi e i profili delle marionette che esprimono nel modo più efficace i punti fermi della società bamana e i suoi processi educativi, culturali e l'iniziazione alla prassi della vita quotidiana (più importanti fra tutti i riti e le maschere legate alla vita agricola).

Le 34 opere policrome in legno che saranno in esposizione al Museo delle Culture di Lugano, sono marionette e burattini di piccole e grandi dimensioni e personaggi mascherati. Un gran numero di personaggi sono zoomorfi e raffigurano animali della savana che rappresentano la metafora delle virtù e dei vizi umani. Tra i personaggi vengono rappresentati anche esseri umani e divinità. La produzione delle opere in esposizione, ad eccezione di alcune opere antecedenti, si colloca nel periodo subito successivo alla conquista dell'indipendenza del Mali, cioè dopo gli anni Sessanta del Novecento. L'esposizione, che è completata da filmati e musiche registrati in occasione di una rappresentazione di marionette nel villaggio di Kirango, è corredata dal relativo catalogo edito da Mazzotta e costituente il quinto volume della collana Altrarti.

Le prime tracce del teatro delle marionette risalgono a cronache del XIV secolo. Si tratta di una tradizione tutt'ora praticata che è riuscita a mantenere la propriaindipendenza e le proprie peculiarità nel tempo attraversando l'islamizzazione della società africana occidentale, la colonizzazione e l'evangelizzazione.

I Bamana del Mali per secoli hanno affinato l'arte di produrre marionette e mettere in scena rappresentazioni nell'ambito di festività e cerimonie. Il mascheramento di gruppo e i giochi di ruolo sono parte di un insieme di pratiche fondamentali per l'educazione alla vita, per la trasmissione delle conoscenze tecniche e del sentimento di appartenenza alla comunità, per i riti di passaggio e per la critica sociale. In questo contesto la marionetta costituisce un veicolo fondamentale per la trasmissione del sapere e della cultura, è garante della stabilità e della continuità della vita comunitaria.

All'interno della cultura bamana la figura centrale di riferimento è quella dell'«essere umano», il «seme del mondo», ma il cui ruolo è profondamente connesso con quello degli animali da cui l'uomo trae la sua saggezza. I Bamana, infatti, osservano il comportamento degli animali selvaggi nel loro ambiente al fine di acquisire delle conoscenze e di trarre delle «leggi». Lo studio del comportamento animale trova ragione di essere nelle concezioni ideologiche locali, secondo cui Dio ha creato gli animali prima dell'uomo e vi ha infuso loro un sapere che si perpetua all'infinito di generazione in generazione per essere appreso dall'uomo.

l filo conduttore del percorso espositivo presenterà i personaggi e i profili delle marionette che esprimono nel modo più efficace i punti fermi della società bamana e i suoi processi educativi, culturali e l'iniziazione alla prassi della vita quotidiana (più importanti fra tutti i riti e le maschere legate alla vita agricola). Le 34 opere policrome in legno che saranno in esposizione al Museo delle Culture di Lugano, sono marionette e burattini di piccole e grandi dimensioni e personaggi mascherati. Un gran numero di personaggi sono zoomorfi e raffigurano animali della savana che rappresentano la metafora delle virtù e dei vizi umani. Tra i personaggi  vengono rappresentati anche esseri umani e divinità. La produzione delle opere in esposizione, ad eccezione di alcune opere antecedenti, si colloca nel periodo subito successivo alla conquista dell'indipendenza del Mali, cioè dopo gli anni Sessanta del Novecento.  L'esposizione, che è completata da filmati e musiche registrati in occasione di una rappresentazione di marionette nel villaggio di Kirango, è corredata dal relativo catalogo edito da Mazzotta e costituente il quinto volume della collana Altrarti.