Nel corso di almeno quattro distinti viaggi in Hokkaidô, Fosco Maraini immortalò la vita, i luoghi e le cerimonie degli Ainu lasciandoci alcune fotografie molto preziose che, tra le molte cose, documentano lo Iyomande, la cerimonia del sacro invio dell'orso. Nel 1954 Maraini riesce a ritrarre quella che è forse l'ultima testimonianza di una cerimonia autentica, che segue i canoni tradizionali. 

In passato gli Ainu, che in lingua locale significa «esseri umani», vivevano in un territorio molto vasto. Esso si estendeva a nord dalla zona meridionale dell'isola di Sachalin (o Karafuto in lingua ainu), dalle Curili e da parte della Kamèatka, fino a sud alla penisola di Tsugaru, nella regione settentrionale di Honshû, la maggiore delle isole giapponesi. In seguito ad avvenimenti storici, gli Ainu, il cui numero diminuì drasticamente, si trasferirono sull'isola di Hokkaidô. 
La vita religiosa degli Ainu, che erano animisti, permeava molti aspetti della vita quotidiana. Secondo la loro concezione dell'universo, in ogni cosa, animale, pianta, minerale, fenomeno naturale o oggetto risiedeva una divinità o uno spirito, un kamuy. Una delle principali attività degli uomini, oltre a quelle della caccia e della pesca, consisteva nella preparazione e nella celebrazione dei riti religiosi. 

In quest'occasione sono presentate al pubblico 62 fotografie ricche di fascino e di grande bellezza scattate negli anni 1938-40 e poi ancora negli anni 1954, 1963 e 1971 da Fosco Maraini presso gli Ainu sull'isola giapponese di Hokkaidô. Accanto alle fotografie sono esposti alcuni oggetti di cultura materiale degli Ainu molto rari e importanti raccolti dallo stesso fotografo e donati al Museo di Storia Naturale di Firenze. L'esposizione è accompagnata dal relativo catalogo a cura di Günther Giovannoni.